Surin Project

Lieve allemaal,

Afgelopen maandag zijn we met de bus vanaf Bangkok naar Buriram gereisd en vanaf daar met de auto naar Baan Ta Klang, The Elephant Village. Binnen deze 'stad' is het Surin Project gelokaliseerd. Een project dat wil laten zien dat er ook olifantentoerisme bestaat waarbij het welzijn van het dier voorop staat. Een enorme uitdaging als je bedenkt dat deze stad wordt gefinancieerd door de Thaise regering. Een regering die het welzijn van olifanten en alle andere dieren in dit land nagenoeg niet ondersteunt. Sinds dit jaar is er wel een nieuwe wet aangenomen waarmee dieren beschermd worden en het aandoen van letsel aan bijvoorbeeld honden bestraft wordt. Maar hoe er met olifanten wordt omgegaan is een enorm verschil tussen hoe de Thaise cultuur hierover denkt en de Westerse cultuur. Zo vallen olifanten in Thailand onder vee. En het houden van vee heeft geen richtlijnen. Je kan dus zelf bepalen hoe je voor je olifant zorgt, zolang het dier maar eten krijgt en een 'onderkomen' heeft (dat kan ook een boom zijn of een ketting aan een stuk beton). Met je vinger wijzen naar de Thaise regering heeft dus weinig zin, zeggen dat het anders moet ook. Dat is iets wat een Thai nooit zou doen. Daarbij komt dat de regering zo de stekker uit het Surin Project kan trekken en dan heb je niks meer. Nu hebben in ieder geval 13 olifanten een beter leven en 13 families extra inkomsten. Maar best een lastige situatie dus, een project opzetten in een omgeving die 180 graden anders denkt dan jij. Een hele uitdaging in ieder geval. 
Er is duidelijk veel veranderd ten opzichte van de laatste keren dat ik hier was. Het Project heeft de afgelopen jaren een goede basis gekregen waardoor bepaalde werkzaamheden zoals shelters bouwen en suikerriet velden aanleggen niet meer nodig is (op het moment). Aan de ene kant goed, aan de andere kant moesten wij nu andere werkzaamheden doen zoals Engelse les geven op de lokale school, wat leuk is maar ik heb toch liever olifanten :-). We hebben relatief veel vrije tijd. Zaterdag gaan we de Mahout Olympics spelen dus we zijn druk aan het oefenen met o.a. katapult schieten en olifantenpoepgolf. Ik ben benieuwd. Het team dat verliest moet in het Thais de Elephant Song zingen.....ik bespaar jullie de details.

Gisteren heb ik de olifanten Tong Yui en Bong Beng opgezocht. Ik heb hun meerdere keren ontmoet bij Boon Lotts Elephant Sanctuary (BLES) waar ze een perfect leven hadden. Hun eigenaar wilde ze echter niet verkopen aan de eigenaresse van BLES en heeft ze meegenomen naar Surin omdat zijn vrouw ziek is geworden en ze dichter bij hun familie wilden zijn. Wat begrijpelijk is. En nu ik dan toch in Surin ben, had ik een mooie kans om ze op te zoeken. Vooral Tong Yui raakt me, sinds de eerste keer dat ik haar zag in 2010, heeft zij een speciaal plekje in mijn hart. Ik kan niet uitleggen waarom, dat is een gevoel. Bong Beng is vooral een speelse olifant met veel energie. Ondeugend ook. Dennis en ik hadden bananen en komkommers voor ze op de markt gekocht. Hun terug zien was erg emotioneel voor me. Ze zagen er goed uit, gelukkig. Maar stonden aan de ketting, Bong Beng met haar twee voorpoten aan elkaar, duidelijk niet happy. Ze stond maar met haar hoofd heen en weer te zwaaien. Tong Yui was rustiger en leek me te herkennen, raakte me overal aan, rook aan me, blies lucht zachtjes naar me, maakte lage geluiden. Moeilijk om te weten dat ze bij BLES konden doen wat ze wilden en nu aan een ketting staan. Gelukkig neemt de eigenaar/mahout ze af en toe mee het bos in en naar het water. Wat voor veel olifanten hier in het Elephant Village niet geldt. Wel voor de 13 olifanten in ons project, maar niet voor de 150 andere dieren die hier ook wonen. Naast onze homestay staat een olifant naast haar eigen grote bult poep. Ze is nog niet een minuut van de ketting geweest sinds ik hier ben. Met beide voorpoten bij elkaar geketend.........Helemaal alleen.

Vandaag onze laatste werkdag. Daarna gaan we met de mahouts en olifanten kamperen bij de rivier. Ik heb Beerenburg en Hollands Genoegen meegenomen. We gaan een Pharang show opvoeren, nou ja gaan. Moeten ha ha. Pharang is Thais voor buitenlander. We moeten er dus aan geloven vanavond, de Beerenburg en Hollands Genoegen komen goed van pas...... 

Liefs Marleen xxx